全世界每年用于葡萄糖脱色的活性炭达数万吨之巨，也就是说，葡萄糖工业无法离开活性炭。玉米淀粉采用盐酸或酶的水解转化成单糖，这就是所谓酸法或酶法。酸法的糖液的颜色要比酶法的深，用炭量要多些。用活性炭处理，除了脱色外，还要减少蛋白质、戊羟甲基糖醛（5-hydroxy m-ethyl furfural—HMF）、发泡物质和铁质等，其中HMF如不能有效地除去，则成品葡萄糖在储存过程或远洋运输过程均会发黄。因此，HMF被认为是一种潜伏色素，即它潜伏在成品中，刚生产的成品颜色洁白，随着时间的推移，由于空气的作用又会返色。

活性炭在葡萄糖液脱色净化过程中起着关键的作用，主要是去除高分子和低分子色素，这些颜色一部分是由原料中来，另一部分是在制造过程中形成的。此外，还要除去HMF这种低分子物质。凡是色素，其分子均较大，因此，要使用大孔或过渡孔发达的活性炭，而像HMF这种低分子物质，则应采用微孔发达的活性炭。

众所周知，采用化学法（氯化锌或磷酸）活化所制得的活性炭，其过渡孔发达，适于脱除各种色素。因此，就脱色而言，应选择化学法活化的活性炭。但此类炭对小分子的HMF吸附能力较差，实践证明，采用高温水蒸气活化的所谓物理法活性炭对HMF有较高的亲和力。